母公司一般是在国际商务中指以母国为基地，通过对外直接投资对海外经济实体进行有效控制的总公司。

子公司一般是由母公司投入全部或主要资产，依法办理登记，由母公司控制，享有独立财产，独立承担民事责任的公司。

根据公司在控制与被控制关系中所处地位的不同，可以划分为母公司和子公司。实际控制其他公司的公司是母公司，受其他公司实际控制的公司是子公司。它们都具有法人资格。

母公司是指拥有另一个公司一定比例以上的股份或通过协议方式能够对另一个公司实行实际控制的公司，具有法人资格，可以独立承担民事责任。

母公司最基本的特征，不在于是否持有子公司的股份，而在于是否参与子公司业务经营。

母公司要求同时具备两个条件：一是必须有一个或一个以上的子公司，即必须满足合并报表准则所规定的控制的要求，能够决定另一个企业的财务和经营政策，并能据以从另一个企业的经营活动中获取利益的权力。

母公司可以只控制一个子公司，也可以同时控制多个子公司。二是母公司可以是企业，如《公司法》所规范的股份有限公司、有限责任公司，也可以是主体，如非企业形式的、但形成会计主体的其他组织，如基金等。